[6] Константин Кедров.

[7] Константин Кедров.

[8] Вера Полозкова.

Часть II Дом на дереве

Дама с собачкой

ТОЛПА пассажиров повалила от электрички к городу. Одинокая фигура побрела через мост.

Но по ту сторону реки простиралась безбрежная лужа, и девушка остановилась, глядя на свои тряпочные кедики. Более вероятным казалось пересечь Мировой океан — там хотя бы налажено судоходство.

С грохотом пронесся поезд, мост затрясся. Собачонка на руках у девушки тоже задрожала. Та попыталась спрятать ее, словно от всех бед, под свою куцую курточку-болеро. Огляделась, как будто надеясь увидеть еще один мост.

По берегам прилегли раскидистые ивы, и самая ближняя ей улыбалась. Хотя, может, и не ей — а просто, поворачивая к солнцу один бок, щурилась всей своей корой от удовольствия. Подставляя лучам ветви до самых кончиков, и не сразу заметные дупла, а еще — множество этажей, где кипит, щелкает, заливается, ползает и скачет всевозможная жизнь.

Внутри дерева было то особое пространство, где когда-то уже так хотелось оказаться. И вдруг путница обнаружила: она тоже в дереве. Как птицы и жуки. Ива обнимает мост ветвями, зеленые ярусы уходят вниз и вверх — а она где-то посередине и, пусть одним боком, включена в эту жизнь. И ощутила себя неожиданно защищенной.

И вдруг путница обнаружила: она тоже в дереве.

Собачка завозилась на руках, хозяйка очнулась и решительно развернулась в сторону города.

Станцию украшал глухой бетонный кубик туалета. Девушка опасливо заглянула внутрь, но там было пусто. Через всю стену крупно начертано: ИЗ ТЕБЯ НЕ ВЫЙДЕТ НИЧЕГО ХОРОШЕГО. «Латриналии, — отметила она механически, — туалетный фольклор». На полу валялась газета — похоже, местная. Взгляд скользнул по объявлению: «Сдам комнату… Зеленая улица…»

Конечно, Зеленая улица!

— ДА ЧТО ТЫ, милочка, давно всё занято, — снисходительно бросила хозяйка из-за забора. — У меня постоянные жильцы еще до Нового года места бронируют. А ты что, без родителей? Чего-то не похожа на студентку… Ну, может, у Глебовны свободно. Эй, Глебовна! Хотя с животным — кто ж вас пустит.

Девушка продолжала стоять, ожидая, не выглянет ли из соседнего дома какая-то Глебовна — и уже понимая, что нет, не выглянет. Надо уходить.

Собачка спрыгнула с рук на траву и, увидев за забором сородича, радостно потянулась к нему длинным носом. Сторожевой лохмач лязгнул клыками. Девушка отскочила, быстро подхватив свою питомицу.

В каком бреду она сюда приехала? Неужели придется так же, побитой собачонкой, возвращаться домой? А что, есть еще варианты? Вернуться к мосту и устроиться на том волшебном дереве?

— Ми-ми-ми, — насмешливо пропели над ухом. — Чё, выперли? С котами нельзя?

Девушка оглянулась — тощий подросток тоже оглядывался на бегу, балансируя в воздухе.

— Это не ми-ми-ми, — неизвестно зачем поправила она. — Это Моська.

И вдруг увидела еще одно волшебное дерево. Поморгала. Потом перешла на противоположную сторону улицы и всмотрелась в глубь сада. Глаза не обманывали: разноцветные ступени поднимались вдоль ствола к самой кроне, в которой красовался домик. Настоящий домик. Где можно жить. Ветки обнимали его со всех сторон. На красной крыше скакала живая птичка. На окне стоял радиоприемник с выдвинутой антеннкой.

— Нравится? Это мой! Сам строил, — хвастался тощий уже над самым ухом. Перевел взгляд на Моську, глаза на секунду стали грустными. Тут его озарило: — А хочешь, я тебе его сдам? Ну, дом на дереве. У нас сейчас нет никого, я тоже уезжаю. Она — Моська, а ты кто? Таня? Я — Павел.

«Бред продолжается», — подумала Таня, но тут мальчишка назвал вполне земную цену, и происходящее начало вписываться в реальность. Новый знакомый трещал без остановки и внезапно оказывался то у калитки, то уже на крыльце большого дома, который тоже там был — Таня наконец его заметила, опустив глаза от крон обширного сада и шпиля с золотым корабликом.

Глаза не обманывали: разноцветные ступени поднимались вдоль ствола к самой кроне, в которой красовался домик.

ФАНТАСМАГОРИЯ длилась внутри сумрачной занавешенной комнаты, похожей на кабинет: много книг и разноцветных папок, стол с компьютером.

— Всё честно. Ща составим договор. Если ты вдруг думаешь, что припрутся взрослые и выставят…

«А правда», — с запозданием подумала Таня.

— …или кто из соседей спрашивать начнет — просто скажешь: сдал Пал Палыч. И всё. Сразу все отстанут. А приставать могут, потому что мы в принципе не сдаем. Паспорт есть? Давай сюда, впишу данные. А вот мой.

Таня автоматически взяла паспорт, который он ей показывал, прочитала: Павел Павлович. На фотографии был мальчишка собственной персоной. Даже светлые вихры торчат в те же стороны, и воротник так же съехал набок.

Таня не понимала, почему она стоит посреди чужого дома, ничему не удивляется и позволяет событиям тащить себя, как щепку по волнам. Она бы не удивилась, и если бы мальчишка вдруг заржал и объявил, что прикол окончен.

Но Павел бойко стучал на компьютере, в мгновение ока выдернул распечатанный лист, и Таня уже читала список своих прав и обязанностей, неожиданно разумный и подробный. Отдельным пунктом оговаривалось присутствие Моськи, которой разрешалось гулять по всему саду. Сама Таня могла пользоваться в большом доме ванной, туалетом и кухней, а в случае дождя — гостиной. На Моську форс-мажор тоже распространялся. У Тани закралось подозрение, что жилье сдали скорее Моське, чем ей.

— Золотой ключик.

Тане протягивали ключ, действительно золотой и блестящий, и он, крутясь в мальчишкиных пальцах, кивал ей круглой сказочной головкой.

Бред щелкнул в воздухе и превратился в здравый смысл: она просто уехала за город и сняла дачу. Как нормальный человек. Сейчас поднимется по разноцветной лестнице, свернется в домике клубочком — и крепко-крепко уснет. И ей ничего не приснится. Совсем ничего.

Хозяин помахал рукой из-за калитки:

— Звони, если что.

Студент

— ЗВОНИ, если что, — предупредила Таня, — если вдруг заблудишься. У нас многие не туда забредают.

Гость в ответ просиял великолепной, словно бы хорошо отрепетированной улыбкой. Помыв руки, он благополучно вернулся, справившись со всеми поворотами, чувствуя себя в чужом доме уверенно и с любопытством вертя головой:

— А это у вас что? А это из чего? Неужели мрамор? Прям Эрмитаж!